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L'union de l'Europe représente la condition sur laquelle bâtir la paix du monde. C'est l'idée qui surgit, au XVIIe siècle, de l'oeuvre de quatre esprits irréductibles qui vécurent l'une des périodes les plus tourmentées que l'histoire ait jamais connue. Le moine parisien Emeric Crucé, le grand ministre d'Henry IV, Sully, le quacker anglais William Penn et l'abbé de Saint-Pierre ne voulaient pas se résigner à la guerre que les souverains européens imposaient sans cesse à leurs peuples. Dépassant les blocages de leur époque, ils ont proposé des plans de paix reposant sur la réorganisation de la société européenne.
Car, comme l'affirme Saint-Pierre : « Y a-t-il rien de plus glorieux que de travailler efficacement à anéantir pour jamais un monstre furieux, tel que la Guerre [...] qui renaît incessamment de ses cendres. »
Alors que l'Europe d'aujourd'hui est en pleine évolution, l'oeuvre prophétique de ces hommes n'a pas perdu de son actualité. Gilles Cavaletto l'analyse et montre qu'à travers leurs exhortations à l'union des nations européennes d'hier, c'est un nouveau souffle venu du passé qui est donné à la construction européenne d'aujourd'hui.
