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Karim Bénès, dit Le Grand, braqueur de banques, est assassiné dans sa cellule. C'était un copain d'enfance du Poulpe... qui s'y met aussi sec. En arpentant les hauts de la rue de Charonne, il tombe sur Oscar, troisième de leur trio d'adolescents, qui le met au jus : Karim était de la bande à Zitouni. Lequel entame une seconde carrière au trou, et pour longtemps. Le Poulpe file dans le grand Sud-Ouest pour y retrouver Véronique, la sœur d'Oscar, plus garce et amorale que jamais, aux prises avec le reste de la bande à Zitouni, qui l'a mauvaise. Gabriel remonte alors vers le Nord où il découvre l'envers salace et moche de l'Alsace, du club échangiste au camp de concentration du Struthof, en passant par l'antre laid d'un aumônier de prison fort peu aimable.
Le poulpe est un personnage libre, curieux, contemporain, qui aura quarante ans en l'an 2000. C'est quelqu'un qui va fouiller, à son compte, dans les failles et les désordres apparents du quotidien. Quelqu'un qui démarre toujours de ces petits faits divers qui expriment, à tout instant, la maladie de notre monde. Ce n'est ni un vengeur, ni le représentant d'une loi ou d'une morale, c'est un enquêteur un peu plus libertaire que d'habitude, c'est surtout un témoin.
