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Jean-Baptiste de Boyer, marquis d'Argens, fut un rebelle et un esprit
libre dès son plus jeune âge. À 15 ans, il entra dans l'armée contre
l'avis de son père qui le destinait à la magistrature. En représailles,
le chef de famille le déshérita. Loin de faire amende honorable,
Boyer d'Argens connut une jeunesse licencieuse et des amours
mouvementées, affichant un goût très prononcé pour les actrices de
théâtre. Il débuta sa carrière littéraire de pamphlétaire à la suite d'une
blessure de guerre qui le fit quitter les armes. Grâce à ses attaques en
règle contre la religion, il s'attira la sympathie du roi de Prusse. Le
monarque le nomma directeur de son Académie des sciences.
La paternité de Thérèse philosophe lui est contestée. On pense
qu'il en rédigea une partie et que Fougeret de Monbron rédigea
l'autre. Il s'agit d'une oeuvre à la fois érotique et philosophique,
racontant la relation d'une jeune femme avec un prêtre beaucoup
plus âgé. L'auteur y traite de la répression sexuelle des femmes et de
l'exploitation de la sexualité par le clergé, ce qui l'inscrit pleinement
dans l'esprit des Lumières, dont il est contemporain.
