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Contrairement aux idées reçues, la façon d'être et d'agir
de l'enfant n'est pas naturelle. Dès sa naissance, le petit
d'homme évolue dans un bain de normes et d'influences qui
contribuent à le socialiser, à lui transmettre les codes de la vie en
société, à lui apprendre à utiliser son corps, et, au-delà de son sexe
biologique, à le doter d'un genre, masculin ou féminin. Les normes
corporelles sont mises en discours par les savoirs issus des sciences
humaines et formalisées par notre droit, en référence aux Droits de
l'enfant. Elles se diffusent par de multiples canaux comme les institutions,
les médias, la publicité, etc.
Les auteurs analysent le processus de prescription des normes
enfantines, aux différents niveaux où il se situe (des normes d'attitudes
aux normes juridiques), et les façons dont celles-ci sont produites
et diffusées en direction des enfants, de leurs parents et des
autres adultes. Ils rendent compte des conflits de représentations
à l'oeuvre et des moyens utilisés pour les réguler, entre les logiques
de la «libération» des enfants (autogestion de son corps, éducation
à la santé) et celles de leur protection (pédophilie, publicité).
Pour illustrer ces processus contradictoires, ils s'appuient, du côté
des polémiques développées autour des savoirs des sciences
humaines, sur l'affaire d'Outreau et le mouvement «Pas de 0 de
conduite pour les enfants de 3 ans», et du côté de la mise en spectacle
des normes par les médias, sur les émissions télévisuelles du
matin pour enfants, et les discours des revues parentales.
