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John Muir (1838-1914), Écossais d'origine, alors qu'il reste quasiment inconnu en France, est une des figures mythiques des États-Unis où il est considéré comme le père des Parcs Nationaux et l'un des premiers hommes à avoir perçu les dangers de l'exploitation de la nature - par essence sauvage.
Ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse sont à la fois passionnants et exaltants.
John, dès son enfance, est confronté aux difficultés de la pauvreté et du travail tout en étant émerveillé par les beautés de la nature. À leur valeur unique de témoignage s'ajoute une vision du monde qui n'enlève rien à la fraîcheur de ses Souvenirs.
Ses capacités intellectuelles et techniques d'inventeur lui ouvrent toutes les portes mais son choix est fait : « J'aurais pu devenir millionnaire et j'ai choisi d'être un vagabond ».
Il travaille et rêve désormais à un jour où la prise de conscience collective obligera les gouvernements à protéger la nature - héritage commun de tous les êtres vivants - en nous mettant en garde dès le XIXe siècle.
Cette démarche à contre-courant pouvait paraître à l'époque celle d'un illuminé ; elle se révèle de plus en plus prophétique.
Autant - si ce n'est plus - que Thoreau, John Muir restera, grâce à son action et à ses écrits, un « compagnon » des générations futures.
