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Né sur un monde où la pierre est l'un des composants les plus répandus et les plus divers, il était inévitable que l'homme utilise ce matériau à de multiples usages. Elle lui a d'abord fourni de quoi faire face aux prédateurs, à la faim, à l'obscurité et au froid; c'est-à-dire à s'implanter, à survivre et à prospérer. Plus tard, la pierre lui permettra de devenir maître de ce monde et de lui-même: elle lui apprendra la mathématique et l'astronomie; elle lui donnera la conscience de l'espace et du temps. D'agnostique, il deviendra métaphysicien. La brute se transformera en un être, certes toujours cruel et crédule, mais sensible à la beauté, ouvert à la spéculation, acceptant sa propre contingence bien qu'ayant soif d'éternité.
C'est dire que la pierre est à la base de la plupart de nos pensées et de nos découvertes, de nos fabuleuses espérances comme de nos savoirs rationnels. Ce guide des pierres mémorables passe en revue les domaines essentiels des recherches, des connaissances et des activités humaines fondées sur cette omniprésence lapidaire. Agronomie, anthropologie, archéologie, architecture, arts, croyances et cultes, ésotérisme, ethnologie, géologie, histoire, industries, joaillerie, littérature, justice, médecine, minéralogie, mythologie, philologie, sociologie, urbanisme, voirie, etc. s'y trouvent évoqués dans le cadre des articles qui la constituent. Deux index terminologique et onomastique, rassemblent 350 termes, permettant au lecteur de se porter directement d'une notion qui l'intéresse aux articles où elle se trouve abordée. Le guide des pierres mémorables lui fournit enfin une liste de musées, de monuments et de sites remarquables.
Cet ouvrage de Pierre Ferran voudrait ainsi concilier l'utile et l'agréable. S'il est incontestablement un outil pratique rassemblant une information abondante et facilement accessible, il constitue aussi une tentative originale pour approcher la splendeur énigmatique du monde minéral, pour percer les mystères d'un univers lapidaire envisagé dans toutes ses manifestations et présenter la pierre «dans tous ses éclats»...
