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Les Récits de conjuration sous Louis XIV
« Il y a de la révolte à s'imaginer que l'on se puisse révolter » : les mots que Retz
place dans la bouche d'Anne d'Autriche à la veille de la Fronde illustrent l'interdit
que l'absolutisme naissant fait peser non seulement sur toute révolte, mais sur
toute représentation de la révolte. Les contemporains de Louis XIV, pourtant,
n'ont pas manqué de pratiquer à l'envi cabales, complots et conspirations ; et
ces réalités du Grand Siècle trouvèrent amplement à s'insérer dans le domaine
des belles lettres. Or, si les historiens ont souvent scruté ce type d'événements,
les historiens de la littérature se sont relativement peu intéressés au pendant
esthétique de ce qui fut, selon Yves-Marie Bercé, un « âge d'or » des conjurations.
À la suite de Jean Lafond qui, le premier, a attiré l'attention sur la richesse de ce
corpus, notre enquête voudrait contribuer à éclairer un pan de cette province
négligée des belles lettres en prenant pour objet une série de textes narratifs en
prose centrés sur une conjuration et publiés dans la seconde moitié du siècle
- au rang desquels figurent les chefs-d'oeuvre que sont La conjuration de Fiesque
par Retz et La conjuration des Espagnols contre la République de Venise par
Saint-Réal. Certes, cet ensemble, qui regroupe à la fois des oeuvres de propagande,
des histoires tragiques et des nouvelles galantes, ne saurait constituer, pas plus
génériquement que politiquement, un tout homogène. Pourtant, ces textes
reposent sur des principes esthétiques communs débouchant sur une leçon
contraire à ce que l'on pouvait attendre d'oeuvres souvent présentées comme
subversives : en jouant, mais pour la désamorcer, sur la hantise de la chute
des empires, en faisant l'éloge, mais un éloge paradoxal, des conspirateurs, les
textes étudiés se présentent en effet comme autant de leçons d'obéissance pour
les sujets et d'arts de gouverner pour les princes, qui reflètent, dans le miroir
inversé des conjurations, l'imaginaire d'un âge d'or sous le règne d'un grand roi.
