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À l'heure où l'on parle de mettre la connaissance au service de l'économie,
il est bon de rappeler que les découvertes ne se font pas sur commande et
que la diversité est le seul artisan de la progression du savoir. Un certain
nombre d'idées reçues, comme la marche linéaire des idées ou l'individualité
des découvertes, doit être balayé pour comprendre que le savoir est une
construction collective qui ne se concrétise que lorsque tous les éléments
sont en présence, dans un ordre déterminé. Ce processus, qu'il ne faut pas
bloquer, implique de nombreux retours en arrière et apports par des voies
indirectes.
L'histoire de la gale est un exemple représentatif de cette marche de la
science. Bien que la gale et son ciron soient connus depuis l'Antiquité, leur
relation n'est alors ni obligatoire ni spécifique et la position de l'un vis-à-vis
de l'autre est instable : est-ce la gale qui donne le ciron ou le ciron qui donne
la gale ? Ils ne seront liés irréversiblement qu'à la fin du XIXe siècle grâce au
microscope et à l'expérimentation qui vont cerner les éléments de la maladie
(cause, contagion, symptômes, thérapeutique) et en reconstituer la chaîne en
replaçant chaque maillon comme les morceaux d'un puzzle.
Cela dura sept siècles.
