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Ce livre rassemble trois textes de Hannah Arendt qui
se situent dans le sillage immédiat de son ouvrage
majeur, Les Origines du totalitarisme (1951), qu'il
contribue à éclairer et à prolonger.
Deux articles de 1953, «Compréhension et politique»
et «Religion et politique», développent une analyse
plus fine du phénomène totalitaire. Le second texte
récuse la représentation du communisme comme
«religion séculière». Le texte central, «La nature du
totalitarisme», est la matière des conférences que
Hannah Arendt donna en 1954 à la New School for
Social Research. L'auteur prolonge, d'un point de vue
philosophique, les réflexions du Système totalitaire
et poursuit l'analyse de la terreur et du caractère
singulier du totalitarisme.
Ce livre rassemble aussi des documents préparatoires
antérieurs : le «Projet de recherche sur les camps de
concentration», un synopsis des Origines du totalitarisme,
et le plan de cet ouvrage tel que l'auteur le
concevait en 1946.
La préface de Michelle-Irène Brudny-de Launay a pour
double objet de retracer la réception originale de
l'oeuvre de Hannah Arendt en France et d'analyser
l'importance comme les limites de la conception
arendtienne du totalitarisme, en la situant au sein
d'une problématique désormais générale.
