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La dieta mediterranea è un modello alimentare derivato dalla tradizione gastronomica del bacino del Mediterraneo, dove la produzione di olio d'oliva è una delle principali attività del settore primario. Il suo successo deriva dalla sua capacità di incorporare fattori alimentari e nutrizionali in una struttura di abitudini culturali, sociali, storiche ed economiche che migliorano gli effetti benefici sulla salute, con un impatto positivo sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari, metaboliche, neurodegenerative e oncologiche.
Si basa su un'elevata assunzione di alimenti a base vegetale come cereali, verdure e frutta, integrati con olio d'oliva, semi e noci, e un basso apporto di proteine animali, con la precedenza di pesce fresco e latticini. Una sana assunzione di acqua, con il vino (con moderazione) che gioca un ruolo importante, e un'attività fisica regolare completano la raccomandazione.
La dieta mediterranea è un modello alimentare tradizionale che ha avuto origine nelle regioni olivicole del bacino del Mediterraneo ed è più diffuso nelle aree rurali. La globalizzazione e l'industrializzazione alimentare, che hanno dominato l'Europa negli anni '60, hanno alterato le abitudini nutrizionali e gli stili di vita di queste popolazioni, determinando un aumento di fattori di rischio come malattie cardiovascolari, diabete, malattie neurodegenerative e alcuni tipi di cancro.
La dieta mediterranea è stata definita nel Seven Countries Study nel 1950, con differenze culturali che determinano lievi variazioni tra i paesi di origine, ed è stata classificata come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO dal 2010.
Un'elevata assunzione di prodotti vegetali, come frutta e verdura di stagione, cereali integrali, olio d'oliva, noci e semi e, meno frequentemente, pesce e frutti di mare, costituisce la base di questa dieta. A loro volta, pollame, uova e latticini (formaggi e yogurt) sono alimenti a consumo moderato-basso, così come l'alcol, in particolare il vino, che viene consumato tipicamente durante i pasti.
La Piramide della Dieta Mediterranea è una rappresentazione grafica delle raccomandazioni dietetiche specifiche per gli adulti (18-65 anni). Contiene idee chiave per la selezione degli alimenti, le dimensioni delle porzioni e la frequenza di consumo, nonché le tecniche di cottura. Questa piramide adattabile riflette il processo dinamico della dieta mediterranea, che deve essere in grado di adattarsi alle variazioni geografiche, socioeconomiche e culturali. È unico in quanto lavora con il ricco coinvolgimento culturale e sociale che è indissolubilmente legato al cibo, sottolineando l'importanza della stagionalità, delle attività culinarie e della socializzazione dei pasti, nonché l'importanza di un'attività fisica regolare e di un riposo adeguat
