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La genèse médiévale du notariat béarnais
éclaire d'un jour inédit l'histoire du notariat
occidental tout entier et celle de l'essor
progressif du droit écrit. Si, en Gascogne
comme dans le nord de la péninsule
ibérique, le droit des Fors et des Fueros
apparaît comme un droit romain extrêmement ancien, la pratique de
l'écriture qu'il implique aboutit, au XIIIe siècle, à un notariat «pyrénéen»
fort différent du notariat méditerranéen classique.
Au-delà de cette histoire notariale, les sources juridiques révèlent aussi
une société médiévale insolite. Qu'ils soient notaires ou coadjuteurs, les
praticiens du droit remplissent des fonctions nombreuses et diverses,
tout en jouant un rôle central de médiation. Au fil des documents et des
actes notariés, l'historien met en évidence des dynamiques et des
relations sociales complexes. Loin d'être figé, le Béarn médiéval connaît
de constantes évolutions, sous l'influence notamment d'une
paysannerie active dont l'élite constitue un rouage essentiel.
C'est à mettre en lumière cette double dimension (juridique et sociale)
que s'attache ce livre, appuyé sur l'étude de quelque 70 000 actes des
149 minutiers du Béarn médiéval et sur la prosopographie de 772
praticiens béarnais de l'écriture publique.
