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Cet ouvrage présente les principaux aspects
de l'histoire biologique et culturelle des
populations néandertaliennes. Apparues en Europe il y a 350 000
ans, elles ont évolué sur notre continent avant de s'étendre au
Proche-Orient, peut-être poussées vers le sud par les dégradations
climatiques. Au Proche-Orient, elles partagèrent longtemps la
même culture moustérienne avec des populations de morphologie
plus moderne. Elles déclinèrent avec l'arrivée des Hommes
modernes en Europe et disparurent il y environ 30 000 ans, non
sans avoir tenté d'adapter leurs cultures et leurs technologies aux
nouvelles conditions qu'elles eurent à affronter. Les Néandertaliens
représentent une partie essentielle de la Préhistoire européenne et
leur rôle dans l'histoire de l'humanité fut considérable.
Chacun des aspects de cette histoire est traité par un ou des
spécialistes qui ont eu toute liberté pour présenter l'état actuel
de nos connaissances et leurs idées sur la biologie ou les cultures
des Néandertaliens. Les lecteurs trouveront à la fois les données
les plus récentes de la recherche et les multiples questions que
pose encore cette population fossile qui, après un siècle et demi de
travaux, s'est beaucoup rapprochée de nous tout en restant, par
bien des aspects, une énigme.
