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Avril 1713. Après s'être enfui de Venise, le chirurgien lorrain Azlan de Cornelli traverse l'Europe jusqu'aux Provinces-Unies dans l'espoir de trouver la seconde partie du Codex Quanum, dont il possède la première. Le traité de médecine, datant du XIIe siècle, contiendrait des secrets pouvant révolutionner le dogme médical.
Sous la fausse identité de Charles Le Pois, Azlan officie à Amsterdam auprès de maître Ruysch, le grand anatomiste, qui garde secrète sa formule d'embaumement donnant l'aspect de la vie aux trépassés. Le chirurgien se lie d'amitié avec Pierre Dunot, un mathématicien français venu étudier la Bourse où s'achètent et se vendent matières premières, biens manufacturés et esclaves. Sous l'apparence de liberté qu'offre Amsterdam à tous les exilés provenant d'Europe, se dessinent des coulisses faites d'ombre et de luttes de pouvoir.
Aidé par son alter ego vénitienne Sarah Koppio, la violoniste Marie Génin et Simon, l'aide de camp du duc de Lorraine, Azlan devra surmonter bien des périls et éviter des écueils inattendus. Mais seule la Belle de Haarlem saura les guider jusqu'au traité tant convoité.
Après Les Filles du chœur, Éric Marchai poursuit sa trilogie Le Soleil suivant. Dix ans après l'épopée du Soleil sous la soie, Azlan de Cornelli nous emporte dans sa quête à travers l'Europe des arts, des sciences et de la chirurgie.
