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Nei primi anni del XVII secolo, Miyamoto Musashi affrontò alcuni dei suoi avversari più noti e abili, e questi duelli sarebbero entrati nella storia e nell' immaginario del tempo. Da giovane adulto qual'era e ancora in un periodo di perfezionamento e crescita, Musashi si cimentò contro maestri di spada di alto livello come Ganryu Kojiro e i membri del clan Yoshioka. Nelle sue continue peregrinazioni alla ricerca di esperti marziali con cui misurarsi, affrontò anche Okuzoin, un monaco della scuola di lancia Hozoin-ryu con sede a Kofuku-ji, e un guerriero di Iga padrone dell'arte della Kusari-gama di nome Shishido. Dal Kyushu a Kyoto e poi a Nara, in uno sfondo politico e militare del Giappone ancora instabile e in via di sviluppo, il giovane maestro di Harima cominciò a muovere i primi passi su una strada che lo avrebbe condotto a perfezionare il proprio stile di combattimento e che lo avrebbe portato successivamente a fondare un proprio stile militare di combattimento.
In questo saggio vengono analizzati i documenti storici in merito ai quattro episodi; in particolar modo in merito alla faida contro il clan Yoshioka, sono proposte al lettore, nuove ipotesi di studio riguardo le differenze talvolta del tutto inconciliabili, tra le varie versioni dell'avvenimento al fine di renderle più chiare in un quadro storico omogeneo.
