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Paris est la proie d'un immense chantage. Trois malfaiteurs fondent une
redoutable association qui va faire trembler la capitale jusqu'aux moindres
de ses tréfonds. Dans l'ombre, le placeur de domestiques Mascarot, le
médecin homéopathe Hortebize et l'avocat Catenac recueillent méthodiquement
les honteux petits secrets de la population parisienne. Au bout
de vingt-cinq années d'efforts opiniâtres, ils disposent d'une mine de
renseignements suffisamment fournie pour mettre enfin à exécution leur
plan machiavélique.
Autour de ces passions humaines si banales que sont l'amour, l'ambition
et l'argent, les très nombreux personnages de l'intrigue tourbillonnent
sans se rendre compte du piège tendu qui se referme inexorablement.
Paris ne deviendre-t-il qu'un gigantesque marché aux esclaves ? Qui sera
en mesure d'assembler toutes les pièces du puzzle afin de déjouer la formidable
machination ? Monsieur Lecoq peut-être ?...
Émile Gaboriau (1832-1873) est considéré comme le père du roman policier. Son
premier opus du genre, L'Affaire Lerouge, connaît un immense succès. On y
découvre le personnage emblématique de son oeuvre, Lecoq, agent de la sûreté,
puis célébrissime commissaire qui inspirera plus tard Conan Doyle.
Les Esclaves de Paris paraîtront en feuilleton dans Le Petit Journal en 1867.
L'ouvrage en conservera le style haletant et enlevé propre à "happer" le lecteur
jusqu'à la dernière page. Situé entre L'Affaire Lerouge et Monsieur Lecoq, il fait
partie de la grande saga policière de Gaboriau et est sans doute l'un de ses
romans les plus accomplis ; bizarrement il est également l'un des moins connus
et n'a pas été republié depuis des décennies alors qu'il connaît des rééditions
régulières en Angleterre et aux États-Unis.
