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Si l'inconscient est une donnée universelle, les maladies de
l'âme sont différentes d'un peuple à l'autre. Pionnier de l'ethnopsychanalyse,
Georges Devereux s'est attaché, tout au long de sa
carrière de psychanalyste et d'anthropologue, à décrire les
troubles psychiques propres à un sujet pris dans une culture
particulière, ainsi que les classifications que cette culture invente
pour expliquer les différentes pathologies.
Né dans l'Empire austro-hongrois et lui-même déchiré entre
plusieurs cultures, Devereux se rendit en 1947 à la clinique de
Topeka, au Kansas, où s'étaient retrouvés avant lui de nombreux
cliniciens de la vieille Europe chassés par le nazisme. C'est là
qu'il devint le thérapeute, le confident et l'analyste de ces
Indiens des Plaines dont la légende hollywoodienne faisait sans
cesse revivre l'épopée guerrière.
Cette Psychothérapie d'un Indien des Plaines (New York,
1951), son premier ouvrage, est d'abord l'histoire devenue
classique d'un grand cas clinique où sont exposées, transcrites
et analysées avec brio les quatre-vingt-cinq séances d'une cure
par la parole menée avec Jimmy Picard, Indien de la tribu des
Pieds Noirs, déraciné, alcoolique, névrosé.
