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Le 6 avril 1944, 44 enfants et leurs 7 éducateurs, tous juifs, sont raflés à Izieu sur ordre de Klaus Barbie, dans la maison abritant la « colonie des enfants réfugiés de l'Hérault » ouverte au printemps 1943. Déportés vers les camps de la mort, ils laissent derrière eux lettres, carnets, dessins... ; autant de traces de leur vie à Izieu, rassemblées après leur départ par la directrice de la colonie, Sabine Zlatin. En 1993, elle les donne à la Bibliothèque nationale de France.
Parmi ces documents, des rouleaux de papier illustrés accompagnés de scénarios révèlent tout particulièrement l'extraordinaire créativité de ces enfants : conçues comme de véritables films, ces longues bandes dépassant parfois 2 mètres étaient passées image par image devant une bougie, selon le principe de la lanterne magique.
Ivan Tsarawitch est l'une de ces histoires du soir, qui nous entraîne dans la plaine du Turkestan, en pleine guerre contre les Tartares... Reproduit pour la première fois sous forme de fac-similé, ce conte nous offre un témoignage bouleversant de la vitalité des veillées de l'été 1943 à Izieu, et plus largement des moments de joie, de complicité et d'insouciance partagés avant la tragédie.
