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Alcide Dessalines d'Orbigny (1802-1857) fit un beau voyage. Pendant huit ans, de 1826 à 1834, il visita l'Amérique du Sud pour le compte du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. Brésil, Uruguay, Argentine, Chili, Bolivie, Pérou, à pied, à cheval ou en bateau, et toujours seul. On ne parlait pas alors d'explorateur, mais de Naturaliste Voyageur. Aujourd'hui encore, les distances réduites par l'avion, on remet sans le savoir ses pas dans les siens. Cela valait donc la peine de republier le récit de ses aventures, comme un livret ou un guide permettant une visite différente parce que différenciée de ces lieux que les voyages personnels, les documentaires ou toute une littérature de genre.
Tome 6
L'altiplano, que l'on associe immanquablement à la Bolivie, ne constitue que le tiers de cet immense pays (aujourd'hui, le double de la superficie de la France). Le Voyageur « descend » au sens littéral en son coeur, vers le centre géographique de l'Amérique du Sud : Santa-Cruz de la Sierra. Et les anciennes missions jésuites de la Chiquitanie. Il en perd même son latin, ou sa rigueur de naturaliste formé à l'école de Cuvier, entrelardant un chapitre XXIX bis qui absout par avance ses dérives « catastrophistes » et la quarantaine de créations spontanées du monde qu'il crut lire dans les entrailles de la terre.
