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En 1903 naquit au Royaume-Uni une organisation qui aurait d'immenses conséquences sur la vie politique du pays : la Women's Social and Political Union (Union sociale et politique des femmes).
Fidèles à leur devise, « Des actes, pas des mots », les « suffragettes » de la WSPU se distinguèrent par des manifestations spectaculaires, brisant des vitres, s'enchaînant à des édifices publics et pratiquant des grèves de la faim. La répression fut dure : près de mille suffragettes furent enfermées, entre autres dans la sinistre prison de Holloway.
Malgré son ascendance aristocratique. Lady Constance Bulwer-Lytton découvrit la WSPU en 1908 et fut vite acquise à sa cause. En 1909, après une manifestation à la Chambre des communes, elle fut enfermée à Holloway, mais sa naissance et sa santé fragile lui valurent un traitement de faveur qui la choqua. D'autres incarcérations suivirent ; lors de la dernière, à Liverpool, sous le pseudonyme de Jane Warton, elle subit une alimentation forcée qui la laissa très affaiblie.
Malgré une crise cardiaque et des attaques cérébrales qui paralysèrent le côté droit de son corps, elle écrivit un témoignage frappant de son emprisonnement et de celui de ses camarades suffragettes. Elle survécut assez longtemps pour voir, en 1918, le premier pas vers le suffrage féminin au Royaume-Uni.
