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Comment expliquer que l'expérience sioniste en Palestine ne se soit pas achevée dans le chaos ? Qu'est-ce qui a fait que, malgré les guerres, une immigration de masse d'une ampleur inédite et une grave crise économique, la jeune démocratie israélienne ne se soit pas désintégrée sous le poids des forces contraires ? La réponse à ces questions se trouve dans la nature même du travaillisme israélien. À la tête du Yishouv (société juive de Palestine) à partir des années 1930, puis au pouvoir de manière continue entre 1948 et 1977, la gauche sioniste s'est attachée à faire primer l'intérêt général sur les intérêts particuliers. Elle a élaboré un univers politique moderne au centre duquel ont été érigées des institutions à vocation universelle et une vertu civique censée préserver la cohésion de la cité nouvelle. Sans le socialisme des premiers temps, Israël n'aurait sans doute pas subsisté. En s'entêtant sur la voie d'un socialisme à l'agonie, Israël ne se serait pas, au milieu des années 1980, engagé sur le chemin de la paix avec les pays arabes. Telle est l'hypothèse audacieuse défendue dans cet ouvrage, inédit par l'ampleur des sources mobilisées. Si la gauche israélienne est morte aujourd'hui, elle ne peut s'en prendre qu'à elle-même : ce sont ses dirigeants qui l'ont assassinée.
En s'appuyant sur des textes jusque-là inexploités, l'auteur propose la toute première étude exhaustive, toutes langues confondues, de l'histoire de la gauche israélienne, depuis sa fondation en 1905 jusqu'à nos jours. Compte tenu du rôle central qu'a joué le mouvement travailliste dans le développement d'Israël, c'est en réalité une longue histoire de l'État hébreu qui est ici offerte au lecteur.
