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Il voulait être chef d'orchestre... Finalement, l'orchestre qu'il a dirigé est celui de la multinationale Nestlé, un ensemble de 340000 « musiciens » ! D'abord, sorti de l'Université d'Eco nomie de Vienne, il devient distributeur de glaces et arpente les routes autrichiennes au volant de son camion frigorifique. « Je ne savais pas que le modeste livreur de glaces traverserait les continents, gravirait les échelons hiérarchiques, troquerait les bâtons glacés pour des concepts audacieux et des entreprises performantes. Je ne savais pas que ce camion me conduirait loin au-delà, que j'aurais bien des virages à négocier, des chemins escarpés à emprunter, des sommets à conquérir », écrit Peter Brabeck-Letmathe dans cette autobiographie.
En effet, le livreur de glaces se découvre une passion de vendeur. « Cette expérience a conditionné l'ensemble de mon existence et posé les bases de tout ce que j'ai pu apprendre sur les affaires. »
Il raconte alors les chemins aventureux qui l'ont conduit à diriger les filiales Nestlé de plusieurs pays d'Amérique latine avant d'être appelé au siège de Vevey. Bientôt à la tête de l'entreprise, il doit restructurer des marques, promouvoir Nespresso, affronter des ONG altermondialistes... Sans oublier ses engagements contre le gaspillage de l'eau, pour l'environnement et pour une alimentation plus saine.
Des actions parfois complexes. Et des épreuves personnelles qu'il raconte aussi avec une sincérité touchante. Sa passion pour la montagne lui a appris que, sur les séracs comme dans les affaires, les périodes de doute et d'insécurité peuvent surgir en une seconde et que « dans ces instants extrêmes, il faut garder son calme, conserver une tête claire... et avant tout avoir confiance en ses propres capacités ». Une leçon de vie.
