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Cette édition est une oeuvre d'archéologie musicale, fondée sur les plus anciens manuscrits cisterciens notés, provenant des abbayes cisterciennes de la Fille-Dieu (Suisse) et de Schönau (Allemagne). Ces documents, pour la plupart palimpsestes, ont nécessité un travail d'interprétation et de restitution de longue haleine, qui permet aujourd'hui de révéler une tradition liturgique et musicale oubliée: celle du premier chant qui fut pratiqué dans l'ordre cistercien entre 1110 et 1143 environ.
Issu de la tradition liturgique importée de Metz à Cîteaux, au début de l'abbatiat d'Étienne Harding, ce chant présente un double intérêt. Il éclaire les origines de l'Ordre cistercien en sortant de l'oubli les mélodies des antiennes et des répons chantés à Cîteaux jusqu'à l'avènement de la réforme de Bernard de Clairvaux. Et, indirectement, il rend compte pour l'ensemble de l'année liturgique d'un chant messin plus ancien que celui qui nous est parvenu dans les sources musicales messines.
' Pendant ' musical du Primitive Cistercian Breviary (vol. 44 de la même collection ' Spicilegium Friburgense '), le présent ouvrage permettra aux scientifiques, aux amateurs de chant médiéval, comme aux lecteurs curieux, de découvrir et transmettre un trésor qui était perdu.
