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Le système français des prestations familiales, élément central d'une politique
démographique et familiale d'avant-garde, est une des originalités
de notre protection sociale. Il reste fortement marqué par ses origines,
quelque peu oubliées, et par ses développements entre les deux conflits
mondiaux du siècle passé et par les impulsions qui ont suivi la Libération
du territoire.
C'est pourquoi le Comité d'histoire de la Sécurité sociale réédite cet
ouvrage de 1957 écrit par un témoin de cette seconde période et préfacé
par le «père fondateur» de notre Sécurité sociale. Il fait revivre les
moments significatifs de cette histoire depuis les premières initiatives de
quelques personnalités éclairées, la construction progressive d'un réseau
de caisses patronales de compensation en marge de la loi. L'inévitable
intervention du législateur, à partir de 1932, pour imposer la généralisation
à toutes les entreprises industrielles et commerciales, puis à
l'ensemble des professions, enfin l'intégration à la fois consensuelle et
tumultueuse, dans la Sécurité sociale.
Depuis, la mission des caisses d'allocations familiales s'est élargie avec
la diversification des prestations spécialisées et la prise en charge des
populations défavorisées mais l'institution a conservé la triple tradition
d'une gestion autonome, du financement par cotisations patronales et
surtout d'une mission élargie à des actions extralégales multiples qui
font des caisses les partenaires privilégiés de l'action sociale des
collectivités locales et des institutions privées.
