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"Sammeln Sie so viele verschiedene Materialien wie möglich - Kohle, Öl, Kaminholz, Gras, Torf, Koks, Reisig, Magnesium usw.", so lautete 1969 die Anweisung des amerikanischen Künstlers Robert Morris an die Veranstalter einer inzwischen legendären Kunstausstellung. Die erboste Kritik allerdings setzte die Exponate kurzerhand mit ihren Materialien gleich und bezeichnete sie als "Aschehaufen", "geschmierte Kochbutter" und "alte Filzmatten".
Wenngleich der Gebrauch nicht minder inkriminierter "niedriger" Materialien - bis hin zum jüngsten Eklat um Hans Haackes Erdschüttung im Berliner Reichstag - die Diskussion ständig neu entfacht, hat die Kunstgeschichte bisher wenig zur Erklärung des Materials von Kunstwerken beigetragen.
Die Autorin versammelt und analysiert in diesem Buch die zentralen Materialien der Kunst des 20. Jahrhunderts, beginnend mit der traditionellen Farbe über die Dinge der Alltagswelt und der Natur bis hin zu flüchtigen Stoffen - der Luft und dem Licht. In exempl arischen Analysen legt sie die Botschaften der Materialien durch das Geflecht ihrer historischen Nutzungen und ihrer sozialen wie geschlechtsspezifischen Zuschreibungen offen. Ausgezeichnete Bildwiedergaben bieten die Möglichkeit, sich eine anschauliche Vorstellung von den vieldiskutierten Kunstwerken zu machen.
Monika Wagner eröffnet mit diesem Buch nicht nur ein neues Verständnis für die Kunst der Gegenwart. Angesichts der rasant fortschreitenden Medialisierung der Alltagswelt wird dem Leser auch bewußt, welche Schlüsselrolle dem Material der Kunst in der Gegenwart durch seine alltägliche Bedeutung für unser Weltverständnis zukommt.
