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Quelques années seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale,
la coopération européenne en matière d'armement s'est esquissée pour se
développer à tel point qu'elle est devenue une caractéristique dominante de
la production d'armement du Vieux Continent, avec, depuis, la conduite d'une
centaine de programmes. Fait nouveau et remarquable, cette coopération
associait des États jaloux de leurs prérogatives et de leur souveraineté, des
États qui avaient également une longue tradition de guerres et de conflits. Des
échecs et des difficultés ponctuent cette histoire qui se construit parallèlement
à l'évolution des relations franco-allemandes mais aussi franco-britanniques et
où interfèrent activement les États-Unis.
Cette histoire de la coopération, c'est aussi celle de la transformation
économique des firmes européennes d'armement, marquée par la perte du
pouvoir direct de l'État sur les entreprises, et un mouvement de concentration.
Trois acteurs européens majeurs vont émerger : EADS, Thales et Bae Systems. Cette
Europe industrielle de l'armement est en train de modifier les rapports de force avec
les États-Unis tout en esquissant une production unique.
Ce volume, issu d'un colloque organisé par le Comité pour l'histoire de
l'armement, propose des études détaillées de programmes particuliers, de l'avion
Transall au programme d'hélicoptère NH 90, et des études thématiques. Il confronte
d'anciens responsables de la conduite de programmes d'armement à des chercheurs,
historiens, économistes ou juristes. Ces auteurs sont aussi bien français qu'allemands ou
britanniques. C'est dire que cette première analyse d'ensemble de la coopération en
matière d'armement est, elle aussi, européenne dans sa réalisation.
