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Trois principales catégories de rumeurs ont été retenues ù les rumeurs de la violence (bombardements, enlèvements, tortures), les rumeurs religieuses (les miracles), les rumeurs politiques (les complots) ù pour cette étude qui apporte un éclairage inédit sur la guerre du Liban.
Des armées de mercenaires géants qui attaquent et égorgent, des saints qui transforment les pierres en encens, la Vierge qui multiplie ses apparitions, des otages transformés en réservoirs d'organes humains, des complots pour l'exode des chrétiens, contre les Palestiniens, pour la partition du Liban et de tout le Moyen-Orient, une machination diabolique de Kissinger...
Interpellée par le très grand nombre de rumeurs circulant lors de la guerre du Liban, l'auteur a voulu, en analysant dans le détail les plus marquantes, percer le sens, la fonctionnalité et le fonctionnement de cette parole tourbillonnante qui paraissait n'être là que pour accroître encore l'effroi. L'ouvrage nous livre également une analyse de l'univers idéologique du monde arabe, de la structure de la société libanaise, de la guerre qui s'y est déroulée, et révèle la réactivation des mythologies maronite et arabo-musulmane.
Dans les temps de crise, ce qu'on nomme " masse silencieuse" est en réalité une masse très loquace, trouvant dans les rumeurs son mode d'expression privilégié. Celles-ci façonnent un univers peuplé de monstres et de héros, de complots et de contre-complots. Par là, elles s'avèrent être un outil formidable pour une radioscopie en profondeur du corps social, puisqu'elles mettent le chercheur en rapport direct avec l'inconscient collectif, les mythes profonds qui informent et actionnent les représentations du présent. Elles nous renseignent sur les mécanismes qui contribuent à la perpétuation d'une guerre, la représentation de soi comme victime, l'autocélébration et finalement la mobilisation.
Elles expriment la latence de la violence sociale et la propension de la collectivité à exhumer et cultiver, à fin d'extériorisation, les vieux mythes de persécution que toute société a en réserve.
Parole née de la crise, la rumeur en entretient la permanence.
