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Excerpt from Histoire de Edouard Manet: Et de Son OEuvre
Comme si ce n'eut été assez de ces causes pour soulever l'indi gnation contre le tableau, il se trouvait que la pudeur s'y voyait encore, au jugement du public, offensée. Manet y avait en effet groupé, au premier plan, deux hommes vêtus avec une femme nue, assise repliée sur elle - même, et mis encore, au second plan, une femme se baignant. Manet qui sortait de l'atelier de Couture où tout l'enseignement avait porté sur la peinture du nu,_qui voyait tout autour de lui le nu cultivé et honoré comme consti tuant l'essence même du grand art, n'avait pas encore pu s'en déprendre lui - même et, tout en voulant peindre*une scène de la vie réelle, il y avait introduit une femme nue. La blancheur des chairs lui fournissait un de ces contrastes tels qu'il les aimait, avec les hommes en costumes noirs, et mettait une note claire tranchée, au milieu de la toile. L'idée d'associer ainsi, dans une Scène se passant en plein air, une femme nue avec des hommes vêtus, lui était venue de sa fréquentation avec les Vénitiens. C'est le Concert de Giorgione, au Musée du Louvre, Où deux femmes nues se tiennent avec deux hommes habillés, dans un paysage, qui lui avait suggéré sa combinaison, et c'est de très bonne foi, que lors qu'il fut violemment attaqué, il demandait pourquoi on blâmait chez lui, ce que l'on ne pensait nullement à reprocher à Giorgione, Mais, pour le public, entre le nu de Manet et celui des Vénitiens de la Renaissance, il y avait des abîmes. L'un était, au moins le croyait - on, idéalisé, l'autre était du pur réalisme et comme tel offensait la pudeur. Cette femme nue vint donc s'ajouter comme un surcroît, aux autres éléments de réprobation que présentait ce Déjeuner sur l'herbe.
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