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Excerpt from Histoire Naturelle de Buffon, Vol. 8: Réduite A ce qu'Elle Contient de Plus Instructif Et de Plus Intéressant; Histoire des Oiseaux, Tome 2
Car il faut distinguer deux genres de perfectibililé; l'un stérile, et qui se borne à l'éducation de l'individu et l'autre fécond qui se répand sur toute l'espèce et qui s'étend autant qu'on le cultive par les institu tions de la société. Aucun des animaux n'est suscep tible de cette perfectibilité d'espèce; ils ne sont au jourd'hui que ce qu'ils ont été que ce qu'ils seront toujours et jamais rien de plus; parce que leur édu cation étant purement individuelle ils ne peuvent transmettre à leurs petits que ce qu'ils ont eux - mêmes reçu de leurs père et mère au lieu que l'homme re coit l'éducation de tous les siècles recueille toutes les institutions des autres hommes et peut, par un sage emploi du temps profiter de tous les instans de la durée de son espèce pour la perfectionner toujours de plus en plus. Aussi quelregret ne devons - nous pas avoir à ces âges funestes où la barbarie a non - seule ment arrêté nos progrès mais nous a fait reculer au point d'imperfection d'où nous étions partis Sans ces malheureuses vicissitudes l'espèce humaine eût mar ché et marcheroit encore constamment vers cette perfection glorieuse qui est le plus beau titre de sa supériorité et qui seule peut faire son bonheur.
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