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Il y a maintenant soixante-dix ans, des milliers de combattants alliés débarquaient sur les plages de Normandie. Parmi eux, de nombreux Américains venus se battre pour libérer l'Europe. Certains arrivaient sans aucune expérience du combat, d'autres étaient déjà des vétérans des campagnes d'Afrique du Nord ou d'Italie.
Ce livre retrace le parcours d'une cinquantaine de ces soldats ayant servi dans les forces terrestres, aériennes ou navales des États-Unis. Au cours du conflit, ils ont occupé des emplois très variés : troupe de choc, pilote de bombardier, quartier-maître à bord d'un destroyer ou aumônier dans une unité de cavalerie motorisée. Plusieurs infirmières et une opératrice téléphonique témoignent de l'engagement du personnel féminin.
Une courte étude généalogique précède chaque récit. Elle permet de découvrir les origines et le milieu familial de chaque soldat, son éducation et ses premiers pas dans le monde du travail. L'étude des archives officielles et des documents conservés par le soldat aident à retracer son parcours militaire. Il débute par le recensement, puis l'appel sous les drapeaux et les classes. Le cursus se poursuit par une formation spécialisée qui peut aller de quelques semaines pour un fusilier à plusieurs mois pour un pilote de chasse. Pour la majorité d'entre eux, un voyage en bateau permet d'atteindre le théâtre des opérations. A ce stade du récit, les historiques et les journaux de marche des unités offrent de précieux renseignements sur le déroulement des combats qui mèneront à la victoire. Puis vient le retour au pays pour les plus chanceux. Car les immenses cimetières qui parsèment l'Europe nous rappellent à jamais le sacrifice des soldats américains. Pour terminer sur une note plus légère, une partie du dernier chapitre évoque les mariages liés à la guerre.
Des photos personnelles, des courriers, des décorations et les menus souvenirs ayant appartenu à chaque soldat illustrent les textes. A une époque où les vétérans du second conflit mondial sont de moins en moins nombreux, il est important de conserver précieusement ces émouvants témoignages d'un passé douloureux.
