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Tant d'idées reçues courent encore sur l'Inde : la misère de Calcutta, le faste des maharajas, le cinéma coloré de Bollywood... Des villes surpeuplées, un système social et religieux impénétrable, et leur violence sous-jacente...
À l'opposé, chacun admet que sa culture, ses sciences, sa spiritualité, sa philosophie, ont profondément influencé l'Occident et bousculé ses schémas de pensée. Le sanskrit n'est-il pas, à ce que l'on dit, la mère de toutes les langues ?
Devenue sixième puissance mondiale, devant même le Royaume-Uni, l'Inde ne peut pourtant se réduire à ces stéréotypes, si contrastés soient-ils. Son histoire, si longue et si dramatique, est celle d'une civilisation encore plus ancienne qu'on ne le croit d'ordinaire. Et qui, contrairement à Rome, Athènes ou Alexandrie, a non seulement survécu, mais est destinée à jouer un rôle économique, politique, culturel et spirituel déterminant pour l'avenir du monde.
François Gautier en retrace les périodes marquantes. S'il revisite la protohistoire et la préhistoire de l'Inde, il éclaire également des aspects sur lesquels les regards peinent à se renouveler, telles l'invasion d'Alexandre le Grand, la colonisation anglaise ou la marche vers l'indépendance.
