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Initiée par la célèbre sculptrice et mécène Gertrude Vanderbilt Whitney (1875-1942), la collection du Whitney Museum of American Art de New York offre une véritable anthologie de l'art américain du XXe siècle. Cette collection comporte des pièces maîtresses du Pop art. Peintures, sculptures, impressions... une soixantaine de ces oeuvres seront présentées pour la première fois à Paris, au Musée Maillol du 22 septembre 2017 au 21 janvier 2018.
Des figures majeures du mouvement Pop art, Robert Rauschenberg et Jasper Johns, aux sculptures et toiles monumentales de Claes Oldenburg, Tom Wesselmann, James Rosenquist et Alex Katz, en passant par les sérigraphies d'Andy Warhol, les peintures de Jim Dine ou de Roy Lichtenstein, l'exposition et le livre qui l'accompagne présentent le Pop art dans l'Amérique de l'après-guerre, du début des années 1960 à la fin des années 1970.
Si l'exposition convoque ses plus grands représentants, elle va également permettre de découvrir des artistes américains moins connus en France (George Segal, Rosalyn Drexler, May Stevens, John Wesley) et d'apprécier la diversité des techniques employées.
Au début des années 1960, les États-Unis voient émerger en l'espace d'une décennie une génération d'artistes en réaction à l'expressionnisme abstrait qui domine à l'époque. La société de consommation se développe parallèlement à une situation économique en pleine croissance. C'est dans ce contexte que le Pop art va émerger. Les artistes du courant Pop représentent généralement les objets du quotidien et les signes de la culture de masse populaire, recourant aux techniques employées dans la publicité, la bande dessinée, convoquant des éléments textuels. Ce mouvement artistique se caractérise aussi par ses aplats de couleurs uniformes dans des tons francs, intenses, tranchants, selon une technique qu'on appellera le hard-edge. Il affirme sa croyance en la puissance des images, et c'est souvent avec humour, parfois avec ironie, qu'il se réapproprie des figures iconiques comme Jackie Kennedy ou Marilyn Monroe et dépeint the American way of life pour le célébrer et le critiquer en même temps.
