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Au début des années vingt, la France découvre le théâtre de
Luigi Pirandello : son traducteur, Benjamin Crémieux, se charge
de la médiation de cette dramaturgie. Sa lecture critique de
Pirandello contribue d'une manière décisive à sa réception.
Également importante est la «lecture» régistique de Georges
Pitoëff : sa création des Six personnages en quête d'auteur en 1923
ouvre une nouvelle saison du théâtre italien en France. Il s'agit
pour le dramaturge d'une rencontre qui marque aussi un tournant
dans sa réflexion sur la pratique théâtrale. S'il avait toujours refusé
d'accorder une valeur proprement artistique à la mise en scène,
cela était dû à son expérience d'auteur et au retard du théâtre
italien dans ce domaine. La rencontre avec le monde du théâtre
français, avec Pitoëff notamment, aide Pirandello à se rapprocher
des théories de la régie et à devenir à son tour metteur en scène de
1925 à 1928 à la tête de son Teatro d'Arte.
Toutefois, la gloire française de Pirandello s'estompe
rapidement : depuis 1924, les relations politiques entre l'Italie
et la France deviennent plus difficiles, ce qui n'est pas sans
conséquences sur les échanges culturels. Après 1925, le succès de
l'auteur italien en France fera place à un sentiment de lassitude
à son égard, nourri par des accusations de cérébralisme, relayées
par la critique et la presse de l'époque. Son théâtre continuera
d'être représenté, mais ce ne sera qu'en 1934, après l'attribution du
Prix Nobel, que Pirandello renouera avec le triomphe. Le succès
de la mise en scène de Ce soir on improvise (dans l'adaptation de
Pirandello, Crémieux et Pitoëff), en 1935, marque la dernière
étape du parcours français du dramaturge, de son vivant. Quand
Pirandello s'éteint, en décembre 1936, malgré le succès, malgré le
formidable retentissement de ses pièces, la France ne le connaît
que partiellement. Une seconde phase de sa gloire sera posthume,
et ne viendra qu'après la Seconde Guerre mondiale.
