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Après les Nouvelles intégrales de Saki, voici, dans une nouvelle
traduction de Gérard Joulié, un autre chef-d'oeuvre de l'humour
anglais.
Le Journal d'un homme sans importance, qui fut publié
pour la première fois en feuilleton dans la célèbre revue satirique
Punch en 1892, est une chronique de la vie de banlieue
anglaise à la fin de l'ère victorienne. Le personnage principal
en est Mr. Charles Pooter. C'est un employé modèle d'une
firme de la City avec ses gaucheries, ses susceptibilités, ses
admirations naïves, ses indignations, ses scrupules, ses gaffes,
sa modestie, son désir de bien faire, son respect des hiérarchies
et son sens de la dignité. Il surveille sa vie avec autant d'attention
que ses plaisanteries, quand il lui arrive d'en faire. Et,
quoiqu'il nous soit décrit dans des situations souvent absurdes
ou ridicules, il s'efforce néanmoins, de façon maladroite mais
ô combien touchante, d'agir en toutes circonstances selon son
éducation et avec une scrupuleuse honnêteté.
Le personnage de Mr. Pooter, avec sa chère femme, Carrie,
son fils, l'inénarrable Lupin, leur bonne, Sarah, et leurs deux
amis Gowing, un peu mufle sur les bords, et Cummings, le vélocipédiste
grincheux, est aussi peu pittoresque que possible. Elle
se confond entièrement avec son journal. Et quand Mr. Pooter
sort de chez lui, il regarde le Londres d'il y a cent ans, ses comédies,
ses spectacles, ses inventions, comme une sorte de jungle
un peu effrayante peuplée de grands animaux auxquels il faut
surtout éviter de montrer qu'on a peur.
Les frères Grossmith, George et Weedon, se sont fait un nom
dans la comédie et le théâtre. George fut un compositeur de
chansons de music-hall prolixe et l'un des piliers des opéras de
Gilbert et Sullivan. Weedon dessina les illustrations du Journal
et fut acteur de music-hall et auteur de vaudevilles.
Hilaire Belloc n'hésitait pas à placer Charles Pooter à côté de Don
Quichotte, de Falstaff et de Mr. Pickwick comme type de création
comique, et Evelyn Waugh considérait ce livre comme le plus
drôle qui eût jamais été écrit.
