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Une figure majeure du XXe siècle et de la résistance juive au nazisme
Juif, combattant, poète, sioniste de gauche, Abba Kovner a 23 ans quand il se retrouve enferme dans le ghetto de Wilno (Vilnius). Après avoir tenté d'y organiser l'insurrection, ce leader-né s'enfuit par les égouts avec ses camarades pour gagner la forêt, où il devient une légende par ses exploits au combat à la tête d'une unité d'un millier de garçons et filles à peine sortis de l'adolescence.
Surtout, Abba Kovner est le tout premier Juif d'Europe à avoir compris, dès 1941, la véritable étendue du plan d'extermination nazi. Le premier, aussi, à avoir publiquement appelé les siens à prendre les armes, au mépris de l'avis général.
Dans le chaos de l'après-guerre, ce jeune héros charismatique venu du grand Est s'attarde en Europe pour oeuvrer à l'émigration clandestine des survivants. Et pour mettre au point une vengeance implacable : empoisonner les réserves d'eau potable de plusieurs villes allemandes et liquider les nazis incarcérés à Nuremberg...
Après maintes péripéties, on le retrouve en Israël, où il devient l'âme de son kibboutz. En 1947, il contribue à fonder la fameuse brigade d'élite Givati, au sein de laquelle il participe à la guerre d'indépendance. Couronné par d'innombrables prix littéraires, comptant des disciples dans le monde entier, il crée plusieurs musées, dont celui de la Diaspora à Tel-Aviv, et s'impose comme une personnalité centrale du Parti des travailleurs (Mapam).
Cette passionnante biographie, qui retrace pour la première fois la vie tumultueuse et hautement romanesque d'Abba Kovner, repose sur de nombreuses sources inédites. À travers son parcours, l'auteur nous fait revivre l'incroyable épopée des jeunes partisans juifs de l'Est et leur volonté de se réapproprier la violence ; le sens revêtu à leurs yeux par la création de l'État d'Israël ; la formidable aventure de l'Alyah B et des kibboutzniks, en passant par le procès Eichmann (1961), dont Kovner fut un des grands témoins.
Le magnifique portrait d'un « homme debout ».
