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Cette grève des ovalistes, réputée première grande grève de femmes ouvrières en France, est exemplaire des enjeux qui traversent l'histoire des femmes et l'histoire de la classe ouvrière, deux histoires rarement menées sur la même ligne de front, et dont la confiscation de la parole des femmes est le symbole.
Juin 1869 : 1 800 femmes sortent de leurs ateliers lyonnais et se mettent spontanément en grève. Elles sortent aussi leurs malles puisque leur lieu de travail est aussi leur lieu de vie, et si c'est cette spectaculaire occupation de la rue qui est mise en avant par la presse, ce n'est pourtant pas ce que les militants ouvriers qui vont s'intéresser (enfin) à elles vont retenir.
Après plusieurs semaines de grève, possible grâce à la caisse de solidarité de l'AIT (Association internationale des travailleurs) leur adhésion, demandée en retour à cette AIT va être l'enjeu des rivalités toutes masculines en son sein entre courants marxiste et anarchiste. C'est le courant anarchiste bien implanté à Lyon autour de la figure de Bakounine qui va l'emporter : il va être le représentant au crucial Congrès de Bâle, en septembre 1869, des 8 000 ouvrières qui ont adhéré.
