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À l'été 1938, un corps est découvert dans une tourbière du Schleswig, à la
frontière germano-danoise. Il s'agit du cadavre d'un soldat du dix-neuvième
siècle, témoin des féroces combats qui ensanglantèrent à l'époque ces
landes très convoitées. Alors qu'une nouvelle invasion allemande menace le
paisible royaume scandinave, trois hommes, un policier danois, un réfugié
juif et un professeur allemand, s'aventurent dans ce bourbier afin d'essayer
de comprendre qui est ce soldat momifié. Peu après, le professeur disparaît
et le cadavre dans sa tourbière commence à susciter de plus en plus de
questions...
En l'an 2000, Esmé Olsen, femme de ménage à l'Institut des études
historiques de Copenhague et historienne amateur à ses heures perdues,
tombe par hasard sur des documents d'archives relatifs à la découverte
de ce corps, et ne peut s'empêcher de les dérober. Ces documents vont
plonger Esmé, insatisfaite de son existence creuse et inachevée, dans un
complexe voyage à travers le passé ; le sien, celui du jeune soldat, celui du
professeur allemand, et finalement celui du Danemark.
Au fur et à mesure de sa progression, Esmé se métamorphose en «imago»,
c'est-à-dire en papillon ayant atteint sa forme définitive. À l'image du terme
même d'imago, qui désigne aussi une «survivance imaginaire», cette
métamorphose d'Esmé se double d'un voyage trouble dans les mystères de
la mémoire, où plusieurs époques se reflètent en miroir.
Puzzle patiemment reconstruit, fresque historique, drame aux accents
romantiques, Imago est le deuxième roman, particulièrement riche et
envoûtant, de l'auteur de Chambre noire.
