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A la mort de Louis XIV, Paris s'éveille, bruissant d'idées
nouvelles, de salons, de cénacles, de débats, d'une vie intellectuelle
et mondaine étincelante. Pour des décennies, la
capitale française va devenir le point de mire de l'Europe
civilisée, et le français s'imposer comme la langue de l'esprit,
de l'intelligence et de la conversation.
De cette fascination envers la France et notre langue, mille
personnalités témoignent : monarques comme Frédéric II et
Catherine de Russie ; princes et grands seigneurs tels Eugène
de Savoie ou le maréchal de Saxe ; voyageurs lettrés comme
l'Anglais Hamilton, l'Italien Caraccioli ; écrivains, savants,
diplomates comme Franklin, Galiani, Grimm ou Beckford.
De chacun, l'auteur de Le Poète et le Roi, Jean de La Fontaine
en son siècle, donne un portrait érudit et étincelant, accompagné
d'extraits de lettres ou de publications diverses. Ainsi se
compose peu à peu un magnifique tableau de la civilisation
des Lumières, doublé d'une réflexion sur les vertus et les prestiges
de cette langue française que trop de nos contemporains
ne savent plus ou n'osent plus aimer.
Ce livre est une fête de l'histoire et de l'érudition. Marc
Fumaroli connaît toutes les parentèles, toutes les filiations. Il
s'est invité à un festival d'esprits libres où on ne rivalise que
dans la soif de connaissances et la restitution orale et écrite
des idées et des sentiments.
Bernard Pivot, Le Journal du Dimanche.
