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Faut-il plusieurs vies pour que s'accomplisse un destin ? Kuno von Urslingen-Frundsberg, héros de Lansquenet, une saga qui court sur quatre générations, n'est pas loin de le penser. A peine sorti de l'enfance, il a le sentiment d'un monde qu'on lui dissimule. Quels sombres projets Tassilo, qu'il appelle grand-père, et Mlle Marthe, sa gouvernante, ont-ils formés pour son avenir ? Quels secrets abrite donc le vaste domaine tyrolien de Schwarzauge où Kuno a grandi sous le regard austère des portraits de ses ancêtres ?
Issu d'une lignée glorieuse, celle de l'inventeur des lansquenets, Kuno va s'efforcer de mettre au jour la part obscure de son identité. Ses parents sont-ils vraiment morts dans un accident de voiture ? Tassilo, son grand-père, est-il bien le fils du comte Hynko, cet élégant jouisseur qui préférait la Vienne aristocratique et brillante à la chasse au sanglier ? Quel lien existe-t-il entre Mlle Marthe et la célèbre ballerine Marie Guimard ?
De la bataille de Pavie à l'effondrement du IIIe Reich, d'une Autriche dont «l'excès de civilisation est en attente de la barbarie» au pavé de Pigalle, le lecteur est emporté dans le tumulte d'un roman qui retrace, à partir d'une lignée familiale brouillée par les mensonges, la longue généalogie du meurtre.
