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«Aucun guitariste de blues au monde n'est l'égal de B.B. King»,
déclare Eric Clapton, tandis que les Rolling Stones, Buddy Guy et les
rockers irlandais de U2 présentent le Roi du blues comme leur maître
incontesté.
Si sa jeunesse miséreuse dans un Delta à la Faulkner divisé par la
ségrégation colle au cliché habituel du bluesman, la chronique de sa
réussite ressemble à ces contes de fées qu'aime exporter l'Amérique. La
carrière de B.B. King est le résultat d'une opiniâtreté peu commune,
d'une intelligence exceptionnelle et d'une personnalité consensuelle ; elle
est aussi le fruit d'un pragmatisme qui aura permis à ce représentant de la
petite bourgeoisie noire émergente de l'ère des Droits civiques de
transcender les barrières raciales et économiques pour s'imposer comme
l'une des icônes d'un melting-pot américain plus illusoire que jamais.
De la plantation aux paillettes de Las Vegas après un passage obligé
par le chitlin circuit afro-américain et les grands festivals rock, la route
aura été longue pour l'ancien conducteur de tracteur du Mississippi dont
le blues électrique, né à l'époque des balbutiements du rhythm & blues, a
réussi à s'épanouir au fur et à mesure que le rock'n'roll, la soul, le disco et
le hip-hop monopolisaient le devant de la scène. Inventeur d'un style de
guitare délié qui a marqué en profondeur la musique populaire de toute la
planète, B.B. King accède enfin au rang de superstar internationale à l'âge
de soixante-quinze ans.
Appuyant sa réflexion sur un quart de siècle de rencontres avec King,
mais aussi sur l'ensemble des sources bibliographiques publiées à ce jour,
l'auteur propose ici un portrait objectif et rigoureux, mettant à jour un
premier travail biographique accueilli avec succès aux États-Unis il y a
quelques années.
