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En 1915, Adrienne Monnier inaugure au 7, rue de l'Odéon une librairie-bibliothèque
de prêt d'un genre nouveau, La Maison des Amis des
Livres, appelée à devenir le rendez-vous favori du Tout-Paris littéraire,
d'Aragon à Walter Benjamin, d'André Gide à Nathalie Sarraute. En 1921,
Sylvia Beach installe en face, au n° 12, une boutique fondée deux ans plus
tôt sur le même modèle, Shakespeare and Company, dont les habitués ont
pour noms Gertrude Stein, Francis Scott Fitzgerald, Marianne Moore,
Ernest Hemingway, Djuna Barnes...
Pendant près de trente ans, de rencontres en lectures publiques, d'expositions
en soirées musicales, l'«Odéonie» va constituer l'un des foyers
les plus actifs de la vie culturelle de l'entre-deux-guerres, dont la renommée
franchira les frontières de la France avec la publication de l'Ulysse de
James Joyce, édité en 1922 par les soins de Sylvia Beach, puis traduit et
publié en français en 1929 grâce à Adrienne Monnier.
Éditrices, mais aussi traductrices et revuistes, les deux libraires ont
contribué de façon majeure à la circulation des savoirs, des idées et des
langues, par leur rôle d'intermédiaires entre les livres, les lecteurs et les
écrivains, la France et l'Amérique. Que nous apprennent les registres
d'abonnés sur les lectures d'Aragon, de Breton et même de Lacan lorsqu'ils
avaient 20 ans, de Sartre ou d'Hemingway ? Comment les réseaux
entre auteurs et éditeurs se sont-ils constitués, et quelle fut, finalement,
l'identité de la rue de l'Odéon, en regard notamment de la NRF et du
groupe surréaliste ? Grâce à Laure Murat et à son exceptionnel talent de
chercheuse et de narratrice, ces questions trouvent désormais une
réponse, puisée aux sources de milliers d'archives inédites, dispersées
entre l'université de Princeton, la bibliothèque Doucet et l'IMEC.
En consacrant pour la première fois une étude d'envergure à ces lieux
mythiques et largement méconnus, le livre entend non seulement rendre
à Adrienne Monnier et Sylvia Beach la place déterminante qui est la leur,
mais aussi mettre en lumière l'audace de leur entreprise, que l'on ne saurait
réduire à la seule animation d'un salon littéraire, auquel l'image des
femmes est traditionnellement attachée.
