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La guerre civile couve déjà quand Néron se suicide en
juin 68 de notre ère. Sa disparition déclenche une vague de
violence. Galba assassiné, Othon suicidé, Vitellius lapidé et
Vespasien victorieux : en à peine plus d'un an, quatre hommes
se succèdent au sommet de l'Empire romain. «L'année des
quatre empereurs» se termine avec l'avènement d'une nouvelle
dynastie ; le triomphe de son fondateur, Vespasien, par le
fer et par le sang, ramène durablement la stabilité à partir de
décembre 69.
Au cours de ces mois d'incertitude, le régime impérial
connaît sa première épreuve, la Gaule se révolte, les armées
de Germanie, d'Espagne et d'Orient se déchirent, les gardes
prétoriens intriguent. Finalement, les légions d'Orient, engagées
dans la guerre des Juifs et alliées à celles du Danube,
l'emportent et rétablissent la paix. Elles devront composer
avec les anciens pouvoirs et juguler l'ultime soulèvement de
Ciuilis, un combattant hors pair qui fédère les peuples de
Gaule Belgique.
Reprenant les auteurs anciens et modernes, scrutant
les inscriptions récemment découvertes et intégrant les apports
de l'archéologie, Pierre Cosme reconstitue la mutation
impériale de cette année charnière. Violence, compromis,
rumeurs et propagande sont au rendez-vous. Car la guerre
civile est aussi une lutte pour convaincre les citoyens. En
cela, elle a marqué durablement l'histoire de l'Occident.
