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À la différence des États-Unis, qui entretiennent avec Tocqueville une
relation toute particulière, la France est loin d'avoir spontanément
reconnu à ce dernier la place majeure qui lui revient. Il fallut attendre
1967 et la publication du livre de Raymond Aron Les Étapes de la
pensée sociologique, pour que les Français redécouvrent son importance.
Depuis lors, l'oeuvre de Tocqueville a donné lieu à de nombreux travaux,
relevant de champs différents. C'est que, si Tocqueville est d'abord un
penseur politique, il est également un sociologue, un historien, un ethnologue,
un moraliste - et aussi un écrivain, un très grand styliste.
Tocqueville prit tous les risques de l'engagement. Il fut l'homme des
grands rapports sur les questions politiques et sociétales, sans jamais se
départir d'une vision éthique : réforme carcérale, abandon des enfants,
abolition de l'esclavage, colonisation de l'Algérie, dénonciation du
génocide des Amérindiens, etc. Tel quel, il aura prêté à maints procès
dont l'auteur de ce livre fait justice.
Mais surtout, il est instructif, pour ne pas dire impératif lorsqu'il s'agit
comme aujourd'hui de refonder le politique et de repenser les modalités
de l'implication citoyenne, de revenir vers une oeuvre qui releva avec
bonheur, en son temps, un défi tout comparable.
Le présent ouvrage développe l'ensemble du parcours intellectuel et
politique de Tocqueville et propose une vision renouvelée de son
oeuvre. Il constituera la meilleure des introductions à un penseur que
rencontrent nécessairement toux ceux qui, pour des raisons d'études ou
par intérêt personnel, entendent réfléchir sur l'avenir de la démocratie.
