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À la charnière de la littérature orale et de la littérature écrite, liant les
cieux, la terre et les mondes souterrains, le genre épique est probablement
le plus ancien et le plus durable que l'humanité ait cultivé.
Fondateur de la culture européenne avec Homère puis Virgile, il connaît
maints avatars selon les lieux et les temps, enchantant le Moyen Âge des
chansons de geste et de la matière de Bretagne, marquant la Renaissance
avec Dante, s'absentant ou peu s'en faut d'une France trop «classique»,
resurgissant avec le Romantisme et l'affirmation des nations et des
cultures, et implosant dans les sombres volutes wagnériennes...
Aujourd'hui, notre monde qui se croit désenchanté lui concède toujours
une place, avant tout au cinéma (de La Guerre des étoiles au Seigneur des
anneaux).
Paradoxalement, il nous manquait un véritable travail d'exploration et
de synthèse, propre à répondre aux besoins des étudiants comme des
lettrés. Le voici, qui rend compte avec précision et talent tant de l'histoire
du genre en Europe que de ses motivations, de ses thématiques (chants
de célébration, de mort, etc.) et de ses univers de héros, de fées, de
monstres et de simple humanité.
Une attention fine est également portée aux procédés d'écriture et de
récit : l'épopée sera toujours de l'ordre du chant, et de l'alliance
rythmée des images et de la musique...
