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VIe siècle de notre ère. L'empire romain d'Occident s'est
effondré, laissant place aux instables royaumes «barbares».
Constantinople cependant ne renonce pas à l'espoir de reprendre
les territoires perdus. Au coeur de cette époque troublée,
déchirée par les dissensions religieuses, deux figures historiques
vont tenter de frayer les voies d'une société nouvelle.
Cassiodore, romain de vieille souche, intellectuel et homme
d'État passé au service du roi ostrogoth Théodoric, nouveau
maître de l'Italie, impulse une politique de paix, de tolérance et
de fusion des populations. Ses projets anéantis par la tyrannie
et la guerre, il se retire du monde pour fonder un monastère, le
Vivarium, voué à la préservation de la culture ancienne, profane
ou sacrée.
Théolinda, jeune princesse germanique promise à un roi
franc, s'enfuit à seize ans pour l'Italie du nord, où elle s'offre
au roi des Lombards, Autharis. Elle va se révéler une reine énergique,
audacieuse, et jouer un rôle politique décisif, s'efforçant
de stabiliser la conquête lombarde dans une alliance secrète
avec le pape Grégoire le Grand.
C'est aussi une période inventive et foisonnante. Justinien à
Constantinople fait édifier Sainte-Sophie, Clovis implante dans
les Gaules la dynastie franque, Benoît de Nursie organise la vie
monastique occidentale. Un moine nommé Denys établit le
calendrier à partir de la naissance du Christ...
Ces temps obscurs et pourtant fondateurs sont retracés dans
un tableau romanesque passionnant qui vient éclairer ce que
nous apprend l'histoire.
