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Pourquoi sainte Lucence et saint Thibaut sont-ils les saints patrons de Provins alors que saint Ayoul et saint Quiriace sont les patrons des deux grandes églises provinoises ? Pourquoi croit-on que le général romain Probus a fondé la ville de Provins ? Pourquoi les niflettes sont-elles une spécialité de la pâtisserie provinoise ?
C'est de ces simples questions que cet essai est parti. L'examen d'une christianisation provinoise antérieure aux réformes des XIe et XIIe siècles donne la possibilité de dégager les motifs et les thèmes qui structuraient non seulement l'hagiographie des saints provinois, mais aussi la biographie des comtes et des comtesses de Champagne. De sainte Lucence et de saint Thibaut, les deux grands saints anciens de Provins, au comte Henri le Libéral et sa femme Marie, ont circulé des schémas de personnalisation fixes et dont il faut découvrir le sens. Toute la question, au-delà d'un travail critique qui doit reprendre les certitudes au sujet de ces saints et de ces comtes, est de comprendre pourquoi la biographie des uns et des autres présentent de telles similitudes.
Cet essai a une double ambition : contribuer à mieux connaître l'histoire du Provins médiéval, explorer la psychologie médiévale. Quelles inquiétudes et quelles interrogations recèlent donc la biographie imaginaire de ces saints et de ces comtes ?
