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"Das vorliegende Buch soll kein Lehrbuch im landläufigen Sinne sein; ich wollte keine Kompilation des bisher verarbeiteten Materials durchführen, sondern viel wichtiger schien mir der Hinweis auf jene Punkte, wo die ethologische Forschung einzusetzen hat. Ich bin also auch hier ebenso vorgegangen, wie ich es in meinen Vorlesungen über dieses Thema getan habe. So hoffe ich, den Kreis jener erweitern zu können, die sich der Lösung ethologischer Probleme zuwenden, und derart dieser jungen Richtung der Zoologie neue Arbeiter zu gewinnen.
Zwei Grundsätze sind bei meiner Darstellung leitend gewesen und bilden die Basis des ganzen Aufbaus. Der erste Grundsatz ist die Auffassung der Deszendenz-lehre - ich sage ausdrücklich Lehre und nicht Theorie - als einer unerschütterlichen Tatsache, die heute keiner weiteren Beweise, Begründungen und Stützen mehr bedarf.
Der zweite Grundsatz besteht in der Auffassung der kausalen Wechselbeziehung zwischen Lebensweise und Anpassung als einer Erfahrungstatsache, die gleichfalls nicht mehr bewiesen zu werden braucht.
Was aber zu zeigen war, ist die strenge Gesetzmäßigkeit, nach der sich seit den ältesten Zeiten organischen Lebens auf der Erde die Anpassungen vollziehen. Sie ermöglicht uns, aus analogen Anpassungen lebender und fossiler Formen die Lebensweise, also Bewegungsart, Aufenthaltsort und Nahrungsweise der fossilen Tiere zu erschließen; und das im einzelnen auszuführen schien mir die Hauptaufgabe dieses Buches zu sein." [...]
Der Verlag der Wissenschaften verlegt historische Literatur bekannter und unbekannter wissenschaftlicher Autoren. Dem interessierten Leser werden so teilweise längst nicht mehr verlegte Werke wieder zugängig gemacht.
Vorliegendes Buch des österreichischen Paläontologen und Evolutionsbiologen Othenio Abel ist ein unveränderter Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1912. Illustriert mit 470 historischen Abbildungen.
