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En quête d'un médicament pour sauver son père atteint d'une maladie rare, Minnow, jeune garçon originaire de Caroline du Sud, s'aventure pour la première fois sur les longs sentiers humides et labyrinthiques de sa terre natale. Un médecin vaudou, le « docteur Crow », lui a confié une dangereuse mission en échange du remède miracle : rejoindre les lointaines Sea Islands, sur les traces de Sorry George, l'arrière-petit-fils d'un puissant sorcier, un esclave débarqué d'Espagne tristement connu pour avoir fait succomber à la fièvre cinquante-deux âmes. Minnow, aventurier par la force du destin, va alors tenter le tout pour le tout, et s'enfoncer dans ces marais obscurs où se tapissent d'étranges créatures. Et lorsqu'un ouragan échappé de l'océan vient ravager la région, son périple se transforme en une odyssée, un voyage intime et épique dont personne ne ressort indemne.
Avec ce premier roman, James E. McTeer II nous entraîne au coeur du passé, des fantômes et des légendes qui peuplent les îles et les marais du Deep South. À travers l'errance d'un jeune garçon prêt à tout pour sauver son père, il nous offre une ode à l'enfance et à ses mystères. Une écriture et un monde renversants, à mi-chemin entre Swamplandia de Karen Russell et Les Bêtes du sud sauvage de Behn Zeitlin.
Il se retourna pour regarder les arbres qui surplombaient le chemin par où il était venu. Aucun des deux chiens n'etait en vue de ce côté-là. Il avança sur le sol de plus en plus meuble et scruta le marécage. Mince silhouette blanche sur fond noir, une aigrette s'envola à quelques centaines de mètres de lui.
Hé, y a quelqu 'un ? dit-il, plus fort. - Qui va là ? demanda une voix sourde - une voix qui ne voulait pas porter. Jem'appelle Minnow. - Qui es-tu ? - Je cherche quelqu'un. - Quoi ? - Je cherche quelqu'un. - Ici, au milieu de nulle part !
