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ln�s de Su�rez nasce all'inizio del Cinquecento in Spagna, figlia di un modesto artigiano di Plasencia. Dotata di un forte temperamento che male si addice alla condizione femminile sottomessa all'autorit� del clero e del maschio, ln�s sposa contro la volont� della famiglia Juan de Malaga, che presto la abbandona per cercare fortuna in America. La giovane non si d� per vinta e, con i soldi guadagnati ricamando e cucinando, si imbarca anche lei per il Nuovo Mondo. ln�s affronta le durissime condizioni di viaggio e si difende dai marinai libidinosi. Giunta in Per�, cerca invano il marito; senza pi� risorse, riprende a lavorare come sarta fin quando incontra Pedro Valvidia, un seducente hidalgo, fuggito dalle frustrazioni di un matrimonio deludente e venuto a combattere per la Corona spagnola. La passione infiamma ln�s e Pedro che si mettono alla guida di pochi volontari attraverso un deserto infernale, combattono indigeni incattiviti e giungono infine nella valle paradisiaca dove fondano la citt� di Santiago. Le trib� autoctone difendono per� il loro territorio e si accaniscono contro gli spagnoli, i cui feriti sono curati da In�s e da un'indigena a lei fedele: si rinforza cos� la fama di strega che la donna si era fatta scovando fonti d'acqua con una bacchetta (arte ereditata dalla madre). Non senza il malcontento di alcuni coloni, cresce la sua autorit� a fianco di Pedro, divenuto governatore...
