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En 1936, le magazine illustré de la BBC The Listener
sollicitait l'économiste John Maynard Keynes pour introduire
une série d'articles formant une enquête internationale
sur les rapports entre l'Art et l'État, en Europe et
aux États-Unis. A l'heure où le nazisme et le stalinisme
s'étaient établis et étendaient leur influence, tandis que la
guerre d'Espagne cristallisait nettement les tensions entre
le fascisme et la démocratie, il s'agissait pour The Listener
d'offrir à ses lecteurs un panorama des politiques artistiques
contemporaines et de leur permettre de réfléchir à
la nécessaire distinction entre art et propagande.
C'est dans cette perspective qu'il faut relire aujourd'hui
le feuilleton de cette enquête, inédite en français, où se
croisent d'un côté la parole officielle d'un urbaniste soviétique
(Nikolay Milyutin), d'un dignitaire de l'Allemagne
nazie (Hans Hinkel) et du poète futuriste Marinetti au nom
de l'Italie mussolinienne, et de l'autre, les réflexions du
philosophe américain Lewis Mumford, du critique d'art
anglais Clive Bell (membre du groupe d'esthètes de
Bloomsbury, à l'instar de Keynes) et du byzantiniste français
Georges Duthuit, le gendre de Matisse, qui évalue
ici la politique culturelle du Front populaire.
