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Ce volume apporte 516 pièces qui documentent ce que fut la politique étrangère de la France du 16 janvier au 30 juin 1921, c'est-à-dire pendant les six premiers mois du gouvernement présidé par le ministre des Affaires étrangères, Aristide Briand. Le président Millerand l'avait appelé pour contraindre l'Allemagne à exécuter le traité de Versailles dans les domaines du désarmement et des réparations, dont le chiffre total restait encore à fixer. Briand pensa d'abord y parvenir avec l'aide de la Grande-Bretagne gouvernée par Lloyd George. Le 5 mai, les Alliés, réunis à Londres, exigèrent de l'Allemagne l'acceptation du chiffre de 132 milliards de marks-or que venait de fixer la commission des réparations, sous menace de l'occupation interalliée immédiate du bassin de la Ruhr. L'Allemagne céda et promit de s'exécuter.
À l'Est de l'Europe, la paix parut se consolider. Le 19 février avait été conclu un accord politique franco-polonais demandé par les Polonais. En Russie, la défaite de Wrangel permettait à Moscou d'affermir son pouvoir. Mais le plébiscite de Haute-Silésie, le 22 mars, ouvrit une crise sérieuse entre Allemands et Polonais, que la France s'efforça de maîtriser.
La liquidation de l'empire ottoman troubla l'amitié franco-britannique que Briand espérait avoir restaurée. En juin 1921, une nouvelle phase des relations internationales paraissait s'ouvrir.
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Les responsables de la publication : Les séries 1932-1935 et 1936-1939 ont été publiées de 1964 à 1984 sous la responsabilité de la Commission pour la publication des documents relatifs aux origines de la guerre 1939-1945, présidée par Pierre Renouvin (+), puis par Jean-Baptiste Duroselle (+).
En 1984 a été créée, toujours sous la présidence de Jean-Baptiste Duroselle, la Commission de publication des Documents diplomatiques français pour publier une sélection de documents à partir du 21 juillet 1954 (fin de la guerre française du Vietnam).
Présidée par Gabriel Robin, Ambassadeur de France, sa compétence a été étendue en 1992 aux périodes non encore traitées du XXe siècle (1914-1932 et 1939-1954) ; les professeurs Baechler (qui succède au Professeur Bariéty), Kaspi, Montant, Soutou et Vaïsse sont responsables chacun d'une série.
En 2004, la Commission de publication des Documents diplomatiques français a fusionné avec la Commission des Archives diplomatiques, placée sous la présidence du ministre des Affaires étrangères.
